Fred Bekky (echte naam Frederik Beekmans) is niet meer, dat bevestigt zijn vrouw Leentje Vermeiren aan onze redactie. Hij stierf in het ziekenhuis aan de gevolgen van een longontsteking, zij was bij hem toen hij overleed. Hij werd deze week, op 18 februari, nog 81 jaar.

Jos Van Oosterwyck, die samen met Fred Bekky in de jury van de ‘Soundmixshow’ op VTM zat, reageert aangeslagen op het nieuws van zijn overlijden. “Ik wist al een tijdje dat het niet goed met hem ging, maar je verschiet daar toch altijd van”, klinkt het. Van Oosterwyck, die de zanger voor het laatst zag bij de theaterversie van de ‘Soundmixshow’, zag Fred als een hele fijne collega. “Het was ontzettend aangenaam om met hem samen te werken”, klinkt het verder nog. “Hij kon in zijn jurering nogal streng zijn, maar hij had werkelijk een hart van goud.”

Fred Bekky groeide op in Hoboken bij Antwerpen, waar hij Bob Baelemans leert kennen. Samen richten ze ‘The Fredstones’ op, waarmee wordt opgetreden in een Hobokense club en waarmee bals worden opgeluisterd. Ze worden in 1965 opgemerkt door Norman Petty, de gewezen producer van onder meer Buddy Holly. Op zijn aanraden neemt de groep een andere naam aan: er wordt gekozen voor The Pebbles, wat net als de oorspronkelijke naam een verwijzing naar de tekenfilmserie ‘The Flintstones’ is. De pogingen van Petty om de band door te laten breken in de VS, draaien echter op niets uit.

In 1967 onderneemt de band – die intussen is uitgebreid met Luc Smets en Marcel De Cauwer – een nieuwe poging om door te breken. Daarvoor wordt samengewerkt met manager Louis De Vries, die eerder al Ferre Grignard naar de top wist te brengen. De Vries helpt hen aan een nieuw platencontract bij Barclay Paris. De band kan in 1967 in de Olympia in Parijs ook optreden in het voorprogramma van Jimi Hendrix.

In 1968 hebben The Pebbles dan toch een eerste hit te pakken met het nummer ‘Get Around’. In een periode waarin er nauwelijks sprake is van Belgische rockmuziek, valt het lied al snel op. De Britse sounds levert The Pebbles ook de bijnaam ‘de Belgische Beatles’ op.

Het echt grote succes komt er met de volgende single. ‘Seven Horses in the Sky’ scheert zowel in binnen- als buitenland hoge toppen. Het lied heeft opvallend psychedelische tekst – over paarse paarden die door de groene lucht rennen – maar is intussen wel uitgegroeid tot een absolute klassieker in de Belgische rockgeschiedenis. Ook de volgende singles krijgen internationale bijval. ‘Incredible George’ kreeg zelfs felicitaties van Beatles-gitarist George Harrison. ‘Mackintosh’, wordt dan weer een hit in Spanje.

Toch slaat het titelloze debuutalbum van The Pebbles niet aan in het buitenland. Die ontgoocheling betekent meteen een keerpunt. Het uitblijven van een grote internationale doorbraak en de voortdurende onenigheid tussen verschillende groepsleden leiden in 1974 tot het uiteenvallen van de band.

Bekky blijft daarna wel actief in de muziekwereld. Samen met Bob Baelemans en de zangeres Sofie vormt hij het trio Trinity. Het disconummer ‘002.345.709 (That’s my number)’ – met ingestuurde danspasjes – levert in 1976 een hit op in België en Nederland. Twee jaar later wordt de band alweer opgeheven. Bekky blijft voorts als producer aan de slag. Hij schrijft bovendien songs voor onder meer Ann Christy, Yasmine, Jo Vally, Garry Hagger, Petra en Silvy Melody.

Vanaf de jaren negentig is hij ook als jurylid te zien in de Soundmixshow met Bart Kaëll op VTM. Hij valt er op met zijn strenge en erg uitgesproken meningen bij het beoordelen van de kandidaten. Daarna duikt hij samen met Boogie Boy nog op in het showbusinessprogramma ‘De Rode Loper’ op de openbare omroep.