De belastingdruk op bekende Nederlanders lijkt met de dag groter te worden. De nieuwste in de rij is realityster en zakenman Peter Gillis, die zich volgens de Belastingdienst schuldig heeft gemaakt aan grootschalige belastingontduiking. Dit leidde tot een bijzonder strenge reactie vanuit de autoriteiten.
De Belastingdienst wil Gillis namelijk een maximale boete opleggen, wat inhoudt dat hij het volledige bedrag aan ontdoken belasting nogmaals moet ophoesten. Dit zou dus neerkomen op een verdubbeling van de schadepost voor de ondernemer, die furore maakte met zijn serie Familie Gillis: Massa is Kassa.
Volgens bronnen binnen het Openbaar Ministerie zou Gillis aanzienlijke inkomsten uit de verhuur van vakantiehuisjes op zijn parken niet hebben aangegeven. Dat zou niet alleen fiscaal laakbaar zijn, maar ook strafrechtelijk vervolgbaar. Het OM heeft daarom een celstraf van achttien maanden geëist.
De financiële sanctie die de Belastingdienst via de bestuursrechter in Breda probeert af te dwingen, komt bovenop de strafzaak van het OM. Daarmee lijkt Gillis zowel civiel- als strafrechtelijk in het nauw gedreven. Een dubbele aanpak die zelden wordt toegepast bij belastingzaken.
Hoe hoog de boete exact is, blijft vooralsnog onduidelijk. Fiscale procedures worden namelijk met de nodige vertrouwelijkheid behandeld, zeker wanneer het gaat om bekende publieke figuren. Gillis’ advocaat Mark Hendriks stelt echter dat zijn cliënt onterecht meerdere keren gestraft wordt voor één en hetzelfde feit.
De uitspraak dat Gillis dubbel zou boeten, raakt aan een breder juridisch debat over zogenoemde ne bis in idem, een principe dat stelt dat iemand niet twee keer voor hetzelfde vergrijp mag worden gestraft. Toch lijkt de overheid van mening dat belastingontduiking op dit niveau uitzonderlijke maatregelen vereist.
De zaak krijgt veel media-aandacht, niet in de laatste plaats vanwege de populariteit van Gillis. Zijn programma trok jarenlang een groot kijkerspubliek dat smulde van zijn extravagante levensstijl, directheid en opvallende uitspraken. Maar achter de schermen lijkt het financiële plaatje minder rooskleurig.
Gillis runde meerdere vakantieparken in Nederland en België en presenteerde zich als selfmade miljonair. Toch rommelde het al langer rondom zijn naam, met eerdere meldingen van arbeidsconflicten, vergunningenproblematiek en andere zakelijke geschillen die in de media opdoken.
Dat hij nu door zowel het OM als de Belastingdienst wordt aangepakt, wijst op een serieuze verdenking. Niet alleen gaat het om belastinggeld, maar ook om de publieke moraal. Een bekende Nederlander heeft immers een voorbeeldfunctie, of hij dat nu wil of niet.
Voor de Belastingdienst is het van belang om een duidelijk signaal af te geven. Grote belastingontduiking, zeker als die structureel lijkt, zal niet zonder zware consequenties blijven. Dat geldt voor ondernemers in het algemeen, maar zeker als ze in de publieke belangstelling staan.
De uitspraak van de bestuursrechter in Breda zal bepalend zijn voor de financiële toekomst van Gillis. Als de boete wordt opgelegd zoals geëist, kan dit ernstige gevolgen hebben voor zijn onderneming en zijn imago. De zaak kan zelfs een precedent scheppen voor toekomstige belastingzaken bij BN’ers.
Inmiddels zwijgt Gillis zelf grotendeels over de kwestie, terwijl zijn advocaat strijdvaardig blijft. Volgens hem is het optreden van de autoriteiten buiten proportie. Toch zal het oordeel van de rechter uiteindelijk bepalend zijn in deze explosieve zaak.
Hoewel meningen over Gillis uiteenlopen, staat één ding vast: belastingontduiking raakt ons allemaal. Wie veel verdient, draagt ook een grotere verantwoordelijkheid richting de samenleving. De uitkomst van deze zaak zal dus met argusogen worden gevolgd, niet alleen door zijn fans, maar ook door de fiscus en collega-ondernemers.
Wat deze zaak vooral pijnlijk duidelijk maakt, is dat populariteit geen schild biedt tegen justitie. Het vertrouwen van het publiek staat onder druk wanneer succes wordt behaald ten koste van de regels. Alleen transparantie en eerlijkheid kunnen dat tij keren.
Wat de rechter ook besluit, het is te hopen dat dit een wake-upcall is voor andere ondernemers die denken de dans te kunnen ontspringen. Belastingontduiking is geen slimme truc, maar een gevaarlijk spel met hoge inzet. En uiteindelijk verliest bijna altijd de speler.
Discussieer mee op onze Facebookpagina: is het terecht dat bekende Nederlanders harder worden aangepakt, of verdienen zij juist dezelfde behandeling als iedereen?
