Na succesvol tv-debuut bij VI duikt hij ineens overal op: wie is Jona van Loenen?
Het is 21 mei en bij het SBS-kijkcijferkanon Vandaag Inside zit een nieuw gezicht aan de bar: Jona van Loenen. De Rotterdamse econoom, schrijver en columnist maakt indruk. Voor hem is het dan ook het begin van drie maanden vol kranteninterviews en mediaoptredens. Maar wie is de 30-jarige Jona eigenlijk?
Hij blijkt niet verlegen als hij zijn tv-debuut maakt. Met een grap krijgt hij de tafel van Johan Derksen en Wilfred Genee, en het hele publiek plat: “We hadden eerst het socialisme, toen het communisme, daarna het kapitalisme en het neoliberalisme. Maar sinds kort hebben we het amateurisme.”
Liefde voor economie
Het zijn niet alleen ingestudeerde grappen waar Van Loenen het van moet hebben. Hij heeft drie economische bachelors cum laude afgerond, waarvan één aan een prestigieuze universiteit in Milaan. Als je zijn cv erbij pakt, kan je alleen maar onder de indruk zijn. Toch zegt de geboren Limburger, die nu in zijn ‘geliefde’ Rotterdam-West woont, dat hij niet altijd een hoogvlieger was.
“Toen ik 14 was, was ik echt een opstandige puber. Het kon mij op school allemaal maar weinig schelen. Dat veranderde toen ik in het vierde leerjaar voor het eerst economie kreeg. Het voelde als het eerste moment van mijn leven waarop ik de wereld écht begreep.”
De liefde voor economie maakt in één klap dat de jonge Jona met veel plezier naar school gaat. “De andere vakken konden me niet zoveel schelen, maar ik wist vanaf dat moment dat ik iets met economie ging doen.”
© Yildiz Kaptein
Slechte formules
Dat Jona inderdaad iets met de economie ging doen, is duidelijk. Toch is hij niet helemaal tevreden tijdens zijn drie bachelors. Volgens hem gaan de studies te veel in op theorie en gaat het te weinig over de economie in ‘de echte wereld’. “Ik besloot dan ook om na mijn studie snel met de voeten in de klei te gaan.”
Zo gezegd, zo gedaan: na zijn studies begint en werkt Jona bij meerdere bedrijven. Uiteindelijk wordt hij directeur van een softwarebedrijf dat grote arbeidstekorten in Nederland op een slimme manier wil oplossen.
‘Ober van economie’
De bedrijfsvoering geeft Jona, naar eigen zeggen, veel voldoening. Maar toch is het niet de droombaan die hij altijd voor ogen had. “Ik wilde altijd al schrijven. Tijdens de coronaperiode ben ik dat dus maar gaan doen. Vaak wachten mensen veel te lang met hun dromen najagen, uit angst dat ze het helemaal niet blijken te kunnen.”
Jona blijkt het wel degelijk te kunnen; binnen redelijk korte tijd schrijft hij columns voor kranten als NRC, het Parool en de Volkskrant. Maar hij begint ook aan een langer schrijfproject: een boek. In dit boek beschrijft Jona economie in ‘gewone mensentaal’.
“Economie is enorm belangrijk en gaat elk onderdeel van de samenleving aan. Er zijn hele slimme economen die allerlei onderzoeken doen naar economie, maar die worden niet door iedereen gelezen. Ik wil graag het belangrijkste van dit soort onderzoeken en theorieën behapbaar maken voor iedereen. Als een ober die mooie gerechten uitserveert.”
‘Eerste boek sloeg nergens op’
Het boek, dat begin mei 2025 uitkomt, blijkt een hit. Binnen de kortste keren wordt Jona overal uitgenodigd om ‘zijn theorieën’ toe te lichten. Hij belandt niet alleen aan de bar bij VI, maar ook bij onder andere tv-programma WNL en op Radio 1 bij het programma Dit is de Dag. Eind augustus staat zelfs de Engelse krant The Guardian op de stoep.
“Ik had niet gedacht dat ik tv en radio zo leuk zou vinden. Ook omdat het heel bijzonder is om ergens heel lang over na te denken, namelijk mijn boek, en daar vervolgens tegen een publiek over te mogen vertellen.”
Jona nuanceert zijn succes wel een beetje. “Wat men niet ziet, zijn de talloze columns die ik heb gemaakt, die de krant niet hebben gehaald. En het eerste boek dat ik heb geschreven, maar heb weggegooid omdat het nergens op sloeg, ziet ook niemand. Ik zou ook willen meegeven dat mensen niet te snel moeten stoppen met hun dromen.”
Om vijf uur uit bed
Alle mediaoptredens, het bedrijf en het vele schrijven eisen wel veel tijd, bekent Jona. “Ik heb de gekke gewoonte om iedere dag om vijf uur ‘s ochtends op te staan, ook vaak in het weekend. Dan begin ik de dag met schrijven en ook nog even sporten. Maar deze dagindeling betekent wel dat het sociale leven niet al te spectaculair is. Dat neem ik maar voor lief.”
De absurd lange dagen die Jona maakt, zegt hij vooral vol te houden door de liefde voor zijn werk. “Ik ga ook heel vroeg naar bed, dat helpt ook mee. Maar met economie heb ik iets gevonden dat zo belangrijk voor mij is en zo veel betekenis geeft, dat ik er intens gelukkig van word.”
“Ik heb wel wat obsessieve trekjes in mijn karakter. Alles wat ik oninteressant vind, laat ik door mijn passie achterwege. Ik denk dat het in het leven niet draait om zoveel mogelijk dingen proberen, maar om dat ene ding vinden dat je écht wil doen.”
© Yildiz Kaptein
Duizenden reacties
De vele mediaoptredens en het succesvolle debuut bij VI betekenden vrijdag 22 augustus dat Jona voor de tweede keer aan de bar zat bij de veelbekeken talkshow. Ook deze keer kon hij op veel toeschouwers en reacties rekenen met zijn optreden.
“Ik heb al meer dan 1700 persoonlijke berichten gekregen, los van de reacties op sociale media. Het is heel bijzonder dat de behoefte aan uitleg over de economie dus toch echt leeft. Ik zal dan ook vaker plaats gaan nemen aan de bar in de komende periode. Zoals aanstaande donderdag 4 september, waarschijnlijk.”
Wat betreft VI durft Jona wel eerlijk toe te geven dat hij het niet altijd eens is met de politieke standpunten van de heren aan tafel. “Ik ben zelf eigenlijk politiek dakloos, omdat er geen partijen zijn die precies bij mij aansluiten. Maar ik vind dat we met z’n allen eens moeten stoppen met degene met een andere mening ‘zuurlinks’ of ‘domrechts’ te noemen. In plaats daarvan moeten we gewoon het gesprek voeren.”
