Paul de Leeuw afgemaakt: ‘Kijkers zappen genadeloos weg’—moet dit stoppen?

© RTL

Het wordt steeds lastiger voor Paul de Leeuw om met Ranking the Stars nog overtuigend mee te draaien op prime time. Waar het programma in 2006 bekendstond als scherpe, vileine televisie met een sterke sterrencast, klinkt er nu vooral teleurstelling over hoe ver het format is afgegleden. Volgens critici is niet alleen de formule sleets geworden, maar is ook de afstand tussen presentator en deelnemers verdwenen — met als gevolg: massaal wegzappen.

Matige start: slechts 510.000 kijkers

De eerste aflevering van het nieuwe seizoen wist zaterdagavond maar 510.000 kijkers te trekken. Daarmee blijft de start ver achter bij vorig jaar, toen de seizoensopening nog 994.000 kijkers haalde. Tv-analist Tina Nijkamp spreekt op haar kanaal van een “kijkcijferschrik” voor RTL 4 en voor Paul de Leeuw.

Volgens haar is het extra opvallend omdat er nauwelijks zware concurrentie was op dat tijdstip. Toch eindigde het programma slechts op de zeventiende plek in de kijkcijferlijst, een positie die wringt met de prime time-ambitie van RTL 4.

‘Realityrestjes’ en B-garnituur: casting onder vuur

Een belangrijk deel van de kritiek richt zich op de samenstelling van de cast. In plaats van een brede, bekende sterrengroep schuiven er dit seizoen vooral realitygezichten en influencers aan. Namen als Sjorleone, uit de hoek van reality-tv, worden genoemd als voorbeeld van een “B-garnituur”-selectie die niet past bij de uitstraling die het programma ooit had.

Critici stellen dat het grootste probleem is dat Paul de Leeuw niet langer boven de groep staat als vanzelfsprekend boegbeeld. Door het type deelnemers komt hij juist tussen hen in te staan, waardoor de hiërarchie verdwijnt en het programma eerder voelt als een los format voor een streamingplatform dan als een grote RTL 4-show.

Format ‘uitgewrongen’ en ‘tijdrekken’ op tv

Nijkamp is ook inhoudelijk hard in haar oordeel. In haar Telegraaf-column noemt ze het programma “uitgewrongen televisie” en spreekt ze van een sleets tempo. Als voorbeeld haalt ze aan dat de introductie van de kandidaten volgens haar vijftien minuten duurde.

Volgens haar is dat geen opbouw, maar tijdrekken — een signaal dat de formule inhoudelijk weinig verrassingen meer biedt. Het programma voelt daarmee, zo luidt de kritiek, meer als routine dan als prikkelende satire.

Serieuze namen passen niet in de ‘realitybijt’

Opvallend is ook de discussie over deelnemers met een serieuzer profiel. De aanwezigheid van Hendrik Jan Bökkers wordt door Nijkamp omschreven als een vreemde eend in de bijt. Voor mensen die serieus genomen willen worden, zou deelname aan het programma een risicovolle keuze zijn.

Daarbij verwijst ze ook naar eerdere deelnemers met een zwaarder profiel, zoals Lilian Marijnissen, die volgens haar achteraf mogelijk spijt heeft gehad van haar deelname. In dat rijtje zou Bökkers zich binnenkort ook kunnen voegen.

Een wake-upcall voor RTL en Paul de Leeuw

De combinatie van lage kijkcijfers, kritiek op de cast en klachten over een uitgebluste formule zet druk op het nieuwe seizoen. Waar Ranking the Stars ooit bekendstond als brutaal en vlijmscherp, wordt het nu vaker omschreven als een format dat zijn beste tijd heeft gehad.

De vraag is of RTL en Paul de Leeuw de komende afleveringen nog een manier vinden om het programma weer urgent, verrassend en relevant te maken — of dat deze seizoenstart vooral het begin is van een verdere glijvlucht.